［天国について］

　神との関係を語るのがキリスト教で、幸いな知らせを届けようとしているのが福音です。そうすると、多くの人が関心を抱くのは、天国の話でしょう。今回はそのあたりをお知らせします。

　天国と書きましたが、人は死んだらどうなるのか、というのが、人が抱く疑問の始まりでしょう。それは、この世に生きている者たちが把握できるのは、生の世界までだからです。別の言い方をするなら、自分たちが経験していること以外は把握できない、のです。自分が、というふうに限定する必要はなくても、誰か、そのことを経験した、信頼できる人が伝えてくれる、ということがなければ、どうにもなりません。

　かつては、月の裏側がどうなっているのかは、想像の世界でしかありませんでした。地球からは何も見えないからです。表側の様子から憶測は可能でも、本当のところはわかり得ない。今は、宇宙船で月を周回して、着陸もできるようになってきたので、ようやくその真相を知り得るようになりました。

　この例を当てはめると、人間自身の力や経験では、死んだ後のことはどうにも知り得ません。死という経験は全ての人がするのですが、その様子を報告してくれる人はいないからです。時折、死に直面した人の話は聞くことができますが、死んでしまった経験者ではないので、情報は限られています。

　分からないことというのは、最も不安であり、そして、恐ろしさを覚えるものです。むろん、知ってみたら予想以上に大変ということでなおさらの恐怖、ということもありますが、知らないままで安堵というのは、かなり難しい。漆黒の闇の中に放り出されて、ああ良かったと思う人がいないように、です。あっ、もしもその闇が、信頼できる業者が用意したリラクゼーションのための装置の中、というのなら、心地よさもありえるでしょうが。

　そう、わかり得ないことについて安堵できる場合があるとすれば、それは、信頼する相手に委ねることができた場合、です。目の手術をすると、しばらくはものを見ることができませんが、それでも安堵できるのは、お医者さんや支えてくれる家族、友人などに身を任せることができるからです。重要なのは信頼が機能するかどうかであることが、おわかりいただけるでしょう。

　死後のことについて、実は聖書にはそんなに詳しいことは書かれていません。その世界の地図は出てこないし、そこで人が何をしているのかも分かりません。となると、ますます不安と戸惑いに包み込まれてしまうようにも思うのですが、不思議なことに、聖書を読み、神を信じる人たちの間には、死後のことについて平安が宿るというのが基本です。

　なぜそうなるか。理由は、先ほど申し上げた信頼、というテーマです。人間自身には把握できず、経験者の話も聞けず、まして、死を克服できた人、つまり、死なない身体を手に入れた人もいないのですが、しかし、確かな約束が与えられています。それは、神は人を見捨てず、見放さず、死を越えて、しっかり受け止め、守り支えてくださるという約束が与えられているからです。しかも、その約束は必ず実現する、そういう信頼ができる神がおられることを知っている。それで人は死そのものについては相変わらず把握できていないのですが、自分たちの力を越えたこの事態、その後のことに、平安をもって向き合えているのです。

　死に関して、聖書には興味深いことが書き記されています。一つは、人にいのちを与えて生きるものとしたのは神であることです。次に、人に対して死を宣告したのは神であり、しかも、単なる処刑ではなく、人が神から離反したら死に至るのだということが告げられている、ということです。これはつまり、神はいのちを全面的に掌握しており、死についても完全に支配しており、人が生きるのも、生涯を終えるのも、一切は神の御手の中にあること、ということです。

　だとすれば、死と向き合う際には、神の守りと支えがあるかどうかは最重要課題です。自分たちの力で克服できるのなら神に頼らなくても済みますが、その力がないのであれば、神に期待し、拠り頼むのが一番と言えるでしょう。

　その上、神はもう一つの約束を告げています。それは、人は必ず死に至るけれども、それで終わりではなく、復活が用意されているという約束です。それを実証したのが、イエス・キリストの復活でした。あいにく、人間の中ではこの復活を体験した人はいません。でも、復活が可能であることは示されています。そして、この約束を与えている神が真に信頼できる方であることを見出す時、自分には把握できていない死後のことについて、それでもなお、安堵を抱くことができる。これが、キリスト教信仰の大事な側面となっています。

　なお、天国とか地獄と呼ばれているものについては、これまた、さほど詳しく語られているわけではありません。でも、最もわかりやすい違いを述べるなら、天国とはつまり、神と共にいられる状態であり、反対に地獄とはつまり、神とは一緒にいない状態、です。キリスト教信者は、神と共にいたいと願い、それを幸いだと信じているので、それで神と共にある状態を天国と呼びます。反対に、神との関係を失うのは最悪だと思っているので、そういう状態を地獄と呼びます。どれほど居心地の良い楽園だとしても、もしもそこが神から見捨てられた場所なら、それは地獄でしかない、と言うのです。ですから、神など不要だと考える人からすれば、キリスト教の言う地獄は、それで大いに結構だと考えるのかもしれません。ただ、この信仰を持つ人々は、神との関係が断たれるのは最悪だと確信しているので、それで、その状態を地獄と呼び続けています。

　ある人が言っていましたが、「人がもし、神と共にいたいと本気で願うなら、そういう意味で天国に行きたいと願うなら、その願いが実現しないことはあり得ないのだ」と。死後についての鍵は、信頼できる神がおられることにあり、だからこそ、そこに至る道はただ一つ、神を慕い求めることにある。あいにく人は、その神を捨ててしまっていましたが、御子キリストがその罪を贖ってくださいましたので、私たちの前にはしっかり道が開かれています。