［教会とは］

　神様のことは関心があるけれど、教会に来るのは今ひとつ、という人は結構います。これはキリスト教に限ったことではなくて、日本社会に広がっている感覚なのだと言われています。

　つまり、宗教はいいけれど、宗教団体とは関わりたくない、ということです。背景には、江戸時代の状況があるのだと考えられています。寺請制度と呼ばれますが、お寺が社会統制の仕組みとして利用されていた事柄です。宗教と政治権力が関係を持つのはよくあることで、ただ、その大半は強い信奉が背景に見られます。日本で言えば、奈良時代の大和朝廷が仏教を推奨し、その御利益によって国家安寧の実現を願ったように、です。仏教が社会的に浸透した鎌倉仏教でも、その宗教的意義が歓迎されてのものでしたから、熱心に関わる人も多くいました。

　でも、江戸時代の仕組みは、お寺の持つ宗教的な意義とはほとんど関わりのない、単に、社会に広く存在している機構として（キリシタンと関わる可能性がないということもありますが）利用しただけのことで、仏教の宗教的意義の発揮は期待されていませんでした。それゆえに、仏教に関心を持つ人々は新興宗教へと思いを傾けていきました。仏教系、神道系の新たな集団が次々と形成されたのは、当然の成り行きです。

　ただ、そういった新興宗教の中には、集団としての力を行使するものもあり、指導者の命令を絶対視したり、犠牲的な貢献を要求するものもありました。宗教的な修行における自己犠牲と、集団のための貢献とは、だいぶ違ったものとして受け止められたようです。

　明治以降の諸宗教、戦時下の宗教の動きなどもまた、組織保存を意図するものが少なからずあり、戦後の様子もまた同様でもありました。当初は信仰的熱心のみであったキリスト教も、ご多分に漏れず、でもありました。

　そして、オウムなどの騒動において、社会の宗教団体嫌いはさらに加速しました。そして、宗教とは個々人が心の中で思うのが貴いのであって、団体を形成するのは下卑たことだという感覚が強まってしまった模様です。宗教関係の書籍はたくさん売れているのに、各宗教の勢力は減退するという傾向が続いています。寺社にしても、初詣や参拝の類は多くあるにしても、檀家からの離脱が増加しているように、宗教団体への関与は避けておこうとする様子があります。

　社会現象の観点から言えば、これは宗教団体の自業自得と指摘するしかなく、その打開は容易ではありません。熱心な取り組みによって人気を博しているお寺もありますが、そういった熱意を抱く人は限られているわけで、一部の人たちの集団というところから抜け出ることには至っていません。

　こういう状況を意識しながら、それではなぜキリスト教は「教会」という集団の存在を重視しているのかを、申し上げてみましょう。

　一つ目は、人間というものは決して強くはない、というのがキリスト教信仰の基本要素にあるからです。強くない者が倒れずに済むためにはどうすれば良いか。支え合うことです。助け合うこと、補い合うことです。キリスト教とは、立派な人たちがきら星のように並び立っているところではありません。どうにもならない自分たちだと気づいて、神様の助けを願い求めるのが基本です。

　もちろん神様ご自身がそれぞれの人を助けてくださるのもありますが、それ以上に、御心によれば、人同士が互いにということが大事にされています。

　神様はそういうつもりで人を造り、そのようにして生かされている。決して、一人で到達できるのではなくて、です。なかには、一人で大丈夫というすごい存在もいるのかもしれません。でも、そういう例外的な人を前提に考えても意味がありません。もっと大多数の人々にとっては、支えは必要です。そして神様は、支え合う信仰を、孤高の信仰よりは劣るなどとは言っていません。むしろこれが、御心に寄り添う信仰の生き方なのだと語られるわけです。

　また、愛することはこの信仰の基本に含まれますが、当然ながら、愛は一人では実現しません。他者に向けられてこそ愛であり、そして、一方通行ではなく、愛されるという状況も重視されていますから、そうやって継続的な関わりが形成されていけば、一つの集団が形作られていくのは自ずと、であるでしょう。

　集団はいいけれど、組織は嫌いだ、という意見もあるようです。その気持ちは分かりますが、互いを思い、互いを支え合う結びつきは、互いについて責任を持つことが欠かせません。友だちの輪、というのでは、やはり不足でしょう。だからといって、組織とかを重視しすぎると本質が置き去りにされるのは、人の常の愚かさですので、そのあたりのバランスを意識するのは有益なことです。

　現実的な話として言えば、教会という集団を形成するので、礼拝の場所が確保できたり、牧師などを立てることができます。集団を形成せずに、それでも人々の信仰に必要なものを用意するとなると、誰か、志ある人がそれらを提供するという形になります。中核が健全な人なら、それでも有用な歩みが可能ですが、人には寿命があり、どこかで途切れてしまいます。あるいは、本人は意図しなくても周りが特別視するようになって、神の教会ではなく、誰それの主導する活動というふうになるかもしれません。

　少なくとも神様は、教会という集団を形成する方式を妥当と考えて、個々人の好きなように、とはしなかったし、ペテロの集会というふうにもしませんでしたから、いわゆる教会方式を最善とお考えだったのだろうとは言えます。人の知恵は限界があるので、それなら神様の提示された道筋をと願うのは、信仰者としては自然なことでしょう。

　そして、心の内の思いですと、回りにはなかなか伝わりにくいものです。ここには神の祝福ありと高らかに宣伝していくのだ考えるなら、個々人が内に秘めた思いとしての熱心さだけではなく、世に対して提示するための存在感は意義があります。私はこう思う、と一人でつぶやいているよりも、人々が声を合わせて語り、歌い、のほうが、ずっと神様の祝福に似つかわしいものでしょう。