［この世の終わりについて］

　映画はお好きでしょうか。ハリウッドで作られるものに時々出てくるテーマに、世の終わりを意識したものがあります。小惑星が衝突するとか、地球の自転が止まってしまうとか、天変地異で世界が滅んでいくお話です。映像技術が進歩したおかげで派手な光景を映し出すことができるようになったので、観客をハラハラドキドキさせるのにちょうど良い題材と考えられているのでしょう。

　ただ、キリスト教の背景を持たない社会では、この類のテーマはさほど利用されていないようにも思います。日本の映画では、有名どころでは「日本沈没」くらいでしょうか。でもあれも、大規模災害の話で、世の終わりではない。主人公たちはこの列島を離れても、世界のあちこちで生きていくお話でした。

　思うに、そこにはキリスト教にある、この世の終わりについての話が関係しているのでしょう。そのことが現実社会の動きにも関わってくることがあるので、少しご説明してみようと思います。

　この世の先行きについては、大きく分けて二つの考え方が世界には存在します。一つは、どこまでも続いていく、終わりはない、という観念です。輪廻の思想はその見方を前提にしています。自分たちの人生がごく短いものに過ぎないことを思い、一方で大地や巨木などは膨大な年月を経て存在し続けているのを見ると、この世界は永遠なのだという意識を抱くのは、自然なことかもしれません。

　もっとも、永遠の時間を前提にして人生を歩んでいくことは不可能です。一人の人間が持ち得る時間は限られているのですから。昔から不老不死の妙薬を求める話は多々ありますが、成功したという噂は聞いたことがありません。人はやはり、終わりがあるという自覚の中で日々を歩んでいくことになります。たとえ宇宙がどこまでも続いたとしても、それは個々人にとってはさほど意味のないものでしょう。

　もう一つの観念は、この世には終わりがある、というものです。キリスト教は、神はそのように告げている、と提示しています。もちろん、終わりを見たことのある人はいないので、本当かどうか確かめた人は誰もいません。神がそう告げているのを信用する、それ以上にはどうとも言うことができません。キリスト教の信仰者たちは、神がこんなことでいい加減な話をするとは思えないからその言葉を信頼するのですが。

　ただ、この話、神が告げていることから飛び出して、思い込みの世界に突っ走ることもしばしばあります。まだ見ぬことなのである程度想像力を発揮するのはありがちとは言え、神の意図と食い違うほうに進んでしまっては、元も子もありません。

　それで、聖書全体を見ていくときに、神が確かに告げておられると確信できることを挙げてみましょう。

　まず、この世もまた限界を抱えているものの一つに過ぎず、決して永遠に存続できるわけではない、ということです。だから神は、終わりはあると予告しておられます。この世界がちっぽけな人間よりも頑丈であるのは確かですが、でも、それもまた限りがあると知っておくことは、人生あるいは人類の営みを考える上でも大切なことです。人類は、大地は頑丈で資源は尽きないと考えていたのですが、思いのほかもろいし、枯渇しかねないのだと気づいて、慌てているのが現代人の実情ですね。

　次に、終結の時には、キリストは再びこの世においでになるという約束があります。これは不安に陥っていた弟子たちに語られたものですので、人々を慰め、励ますことを意図した約束です。時に、キリストの到来を恐怖して逃げることを考える人が少なくないのですが、脅すつもりで語られたわけではありません。たとえるなら、山で遭難した際に、救援者が何人かを麓に連れ帰るために出る際に、必ず戻っているから待っていて、と言い置くのと似ています。むろんそれは、ただの口約束では済まない話で、必ず果たされる言葉です。

　それから、終わりの時は、決して一切が消滅する時ではなく、新たな進展の始まりとして語られていることも重要です。具体的にどのようにしてというあたりは、イメージ程度しか告げられていません。人の理解力を超えているためなのか、それとも間違った予測に陥らないためか、そこは明確ではありませんが、良きものが用意されているという点は繰り返し告げられている大事な約束です。

　とすると、世の終わりについて神が告げているのは、かなり希望に満ちた話であるのがわかります。核戦争によって人類が滅ぶ話でもないし、小惑星の衝突でも、太陽が膨張して呑み込まれるというのでもなく、です。時たま、思い違いをしている人たちがあって、世界が滅亡すればキリストがやってくる、と考えて、早くそうなったらいいのに、何なら滅亡を後押しした方が、などと思っている人たちがいると聞いたことがあります。でもそれは、神が告げている終わりとは全く別の事柄です。万が一、そんなふうにして世界を壊してしまうなら、その悲惨な世界で人々は、まだ来ないキリストをうめきながらずっと待ち続けることになるでしょうね。

　世の終わりについての、最も適切な対応は、神が祝福を用意してくださっているのだという期待と、それを待ち望む思いで、日々を誠実に暮らしていくことです。格別のことを意識するのではなく、たとえ明日が最後だとしても、何も変わらずに同じように一日を終えていくような、そんな日々こそです。神の約束は、あなたがたを決して見放しはしない、というものです。そのことの表れの一つが、終わりについての言及であり、だからこそ私たちがなすべきは、今もこれからも主を待ち望み続けること、それ以上でもそれ以下でもありません。

　ちなみに、キリストは「すぐに来る」と語られましたが、人間の時間感覚で言えばそれからもう二千年。おかしいな、と思いたくなるほどの年月が過ぎています。神は約束を反故にしたのではなく、人々が神のもとに立ち返るのを辛抱強く待っているのだと、聖書には書いてあります。ですから、終わりまでの年月がどのくらいという話は無意味です。むしろ、そういうことを明言するものは警戒せよ、というのが、神の忠告でもあります。