［被造物］

　キリスト教の中では、人間とそれ以外のものとは区別されています。何が違うかと言えば、その理由はただ一つ、人間は「神のかたち」に造られ、「神に似せて」造られているからです。

　それ自体の意義や価値の比較によるものではありません。人間は決して神が造られたものの中で最も強いわけではなく、優秀なわけでもありません。詩篇８篇には、神が人に目を留めて下さっていることに驚き、戸惑い、深く感謝する思いが歌われています。前回取り上げた御使いと比較しても、能力も資質も、とうてい及びません。

　ですから、人間以外のことを考える際には、自分たちは決してそれらより優れているわけではない、ということを肝に銘じておくことが大切です。あいにく、この意識を見失ってしまうことが多く、まるで人間が世界の頂点にいるような、そんな思い上がりを抱くことが多いのは、深刻な課題です。

　神が、植物や動物を食物として与えたという記述がありますが、この言い方を見て、だから自分たちの方が上だとか、存在意義が高いと考えるとしたら、とても残念な事態をもたらします。その観念を広げていくと、商売では買う側が売る側よりも上に位置する、ということになります。いやいや、その構造だってよく考えてみると、買う側は金銭を提供するのですから、売る側は相手を自分にお金を持ってくる便利な存在と見做すことも可能なはずで。などと申し上げたのは、こういう比較や上とか下とかいうのは、全く意味のない、愚かな観念に過ぎないことに気づいていただきたいからです。

　話を戻しますが、創世記冒頭を見ると、神は人に対して、ご自分の造られたものの管理を託しました。こういう場合に、好きなように使い捨てていい、などという話になることはまずありません。親が子に財産を与えたとして、遊びに浪費して使い切り、その後は野垂れ死にしなさい、という意図で与えるなどあり得ません。適切に用いて、できれば少しずつでも増やして、また次の世代、子孫にも受け継いでいきなさい、という願いを込めての相続でしょう。

　聖書には羊飼いのイメージがしばしば出てきます。羊飼いは羊の群を所有します。毛を刈り取って利用しますし、食肉としても活用します。でも、羊飼いは羊のために労を惜しみません。良き草を探しては導き、水辺にも連れていき、野獣から守るために命をかけます。新約時代の羊飼いは世の中から蔑視されていましたが、それは一般的な暮らし方ができなかったからです。そんなにまで犠牲を払うのが羊飼いです。

　人はこの世界を活用して良いと神から認められています。でもそれは同時に、この世界が良い形で保たれていくために奮闘し、犠牲すら払うことを責務として求められていることでもあります。

　かつて人類は自然界が怖くて、自分たちを圧倒する存在として逃げていました。その後、自信を持つようになると、自分たちが自然界の支配者だと考えて浪費するようになりました。いやいや、支配者だから浪費するという感覚自体が異様です。もし王様が国民を虐げて搾取し続けるなら、早晩その国は滅んでしまいます。民から奪い取って贅沢を続けたら、民は死に絶えて、王もまた飢え死にするのですから。

　健全な観念は、神がこの世界を人に託されたのだという意識で受け止めることです。大いに活用し、喜び楽しめばいい、でも同時に責任があり、世界の健全な進展のために犠牲を払って尽くすというのが、人の立ち位置ということです。ごく当たり前の話なのですが、案外見失われていて、ずいぶん違った動きが広がってしまっていると言わざるを得ません。

　ところで、他の被造物と神との関係はどうなのでしょうか。時々話題になるのは、動物は天国に行けるのか、という議論です。

　が、こういうことが話題にされること自体が奇妙です。二つの問題があります。一つは、天国を神の前に立派に存在したものだけの場所と考えるので、信仰深さとは関わりなさそうな被造物は除外されると考える点です。ふさわしくないものは除外されるのなら、人間こそ、でしょうが、自分たちのことは棚に上げるというのが、人類がよくやる姿です。

　もう一つは、他の被造物を下に見て、あんなものが神と関われるはずがないと切り捨てている点です。でもそれらもまた神が造られたものです。神が良き状態とお考えの中には、人も存在しますが、自然界のものも存在します。そうでないとしたら、神がこの世に造り出されたものは実は無価値なもの、と言い張ることになってしまいます。それは人間だけを特別だと言い張る、根拠もなく偉そうにする姿でしかありません。

　もちろん、天国の詳しい様子はわかりませんので、何がどうなるのかは不明です。でも、動物がそこから閉め出される理由は何もないでしょう。そして黙示録には新天新地に木々が実をつけている様子が出てきますから、同じ被造物なのに植物は良くて動物はだめという、わけの分からない話になります。もしかすると、動物を閉め出すような話は、かつて人類が野生の動物に対して恐怖を抱いて、そういうものからの安心を天国に求めたゆえかもしれません。同じ感覚で、天国には自分の敵などはいるはずがないと思い込んでいるように、です。ええと、敵対関係は存在しないでしょうが、敵として唾棄していた相手は、ちゃんと共に歩む相手として存在するかもしれません。

　動物が信仰を持ち得るかどうかは、人には把握できないことです。人間相手ですらその心の内は見定められないのですから、まして、明確に言葉を発することのない動植物の本心は不明です。が、自分たちが確認できるかどうかで評価を決めるのは思い上がりでしょう。福音を語り信仰を養うのは、人間のために用意されている手法です。動物や植物、あるいは鉱物相手にそれをしても意味はありません。が、だからと言って神がそれらを受け止めておられることを否定する権限は人にはありません。

　だから人がなすべきことは、思い上がらず、見下さず、誠実に向き合い、その平穏のために尽くしていくこと、用いさせていただくことです。それが被造物に対する確かな姿勢です。